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Que sont les troubles de l’alimentation? 

Les troubles de l’alimentation sont des habitudes d’alimentation malsaines. D’après les statistiques, ce sont surtout les filles et les jeunes femmes qui en éprouvent, mais on constate qu’ils se manifestent de plus en plus chez les garçons et les hommes. En règle générale, ils consistent à manger trop ou pas assez. Ces troubles peuvent s’accompagner aussi d’autres comportements : faire trop d’exercice, devenir obsédé(e) par la nourriture, se faire vomir ou prendre des laxatifs pour évacuer ce qu’on a mangé.

Les troubles de l’alimentation les plus fréquents sont les suivants : 

1. L’anorexie mentale 

La personne atteinte d’anorexie mentale est terrifiée à l’idée de manger et d’engraisser, et ces inquiétudes l’obsèdent. Habituellement, elle 

diminue son alimentation pour maigrir. Parfois, elle fait de l’exercice ou se fait vomir après les repas pour maîtriser son poids. L’anorexie mentale est une maladie très dangereuse, qui s’accompagne souvent d’anxiété et de dépression. La personne atteinte : 

• a très peur d’engraisser; 
• a une image très négative de son corps; 
• se croit trop grosse, ou croit qu’une partie de son corps est trop grosse, même lorsque les membres de sa famille, ses amis et les médecins pensent le contraire; 
• a un faible poids. 

2. La boulimie 

La boulimie est un autre trouble de l’alimentation. Comme dans le cas de l’anorexie mentale, la personne atteinte a une image négative de son corps et se préoccupe trop de son alimentation et de son poids. La boulimie consiste habituellement à manger rapidement de grandes quantités de nourriture que la personne évacue ensuite : 

• en se faisant vomir (on dit aussi qu’elle se purge); 
• en prenant des laxatifs; 
• en sautant des repas, en mangeant peu ou en utilisant d’autres méthodes (comme l’exercice) pour perdre du poids. 

Il est parfois difficile de dépister la boulimie, car certaines personnes atteintes ont un poids normal. La boulimie s’accompagne souvent de secret, de honte, d’anxiété et de dépression. Ce trouble de l’alimentation est dangereux lui aussi, surtout si la personne se purge. 

3. Trouble de frénésie alimentaire (TFA) 

La frénésie alimentaire consiste à se gaver sans compenser par la suite (en vomissant, en prenant des laxatifs ou en faisant de l’exercice), contrairement à la boulimie. Elle est plus grave que, par exemple, manger trop de crème glacée après une journée pénible. Pendant une frénésie alimentaire, la personne a souvent le sentiment de ne plus maîtriser la situation; il arrive qu’elle ne se rende pas compte de ce qu’elle mange ni des quantités d’aliments qu’elle consomme. Souvent une situation troublante ou des émotions pénibles déclencheront ce problème. La personne se sent souvent envahie par les émotions négatives, et manger lui procure un réconfort passager. Mais, par la suite, elle se sent coupable et elle a honte. Les personnes atteintes sont parfois, mais pas toujours, de plus forte taille que la moyenne. Elles présentent généralement une faible estime de soi. 

4. Les troubles de l’alimentation non spécifiés 

Beaucoup de troubles de l’alimentation ne correspondent pas aux troubles précédents. Par exemple, une personne peut : 

• se faire vomir après les repas, sans limiter ce qu’elle mange ni se gaver; 
• ne pas manger assez pour se nourrir, sans présenter de problème de santé qui explique cette situation, et sans craindre d’engraisser. 

Ces troubles sont très graves eux aussi car pour une bonne santé physique et psychologique, il faut prendre des repas réguliers et nutritifs sans chercher à se purger. 

Ai-je un trouble de l’alimentation? 

Voici certains signes de troubles de l’alimentation : 

• Craindre beaucoup d’engraisser; 
• Se montrer obsédé(e) par les régimes amaigrissants ou son poids; 
• Se montrer très exigeant(e) sur la nourriture; 
• Cacher ou jeter des aliments; 
• Perdre beaucoup de poids; 
• Sauter des repas; 
• Refuser de manger avec des membres de sa famille ou des amis; 
• Sauter 2 menstruations; 
• Se livrer à une frénésie alimentaire (manger de grandes quantités de nourriture en ayant l’impression de ne plus maîtriser la situation); 
• Prendre des pilules amaigrissantes ou des laxatifs; 
• Se faire vomir après avoir mangé; 
• Refuser de manger autre chose que des aliments « de régime »; 
• Refuser de laisser qui que ce soit préparer sa nourriture; 
• Couper sa nourriture en très petits morceaux; 
• Peser et mesurer sa nourriture; 
• Se montrer obsédé(e) par la teneur en calories et en glucides de la nourriture; 
• Dans le cas d’un enfant, présenter une interruption de croissance; 
• Avoir l’impression de devoir faire de l’exercice même quand on n’en a pas besoin. 

La mauvaise alimentation accompagnant les troubles de l’alimentation peut causer les problèmes suivants : 

• Perte de cheveux; 
• Apparition de cheveux fins appelés lanugo; 
• Guérison ralentie; 
• Étourdissements quand on se lève; 
• Douleurs musculaires; 
• Diminution du rythme cardiaque; 
• Déshydratation; 
• Menstruations sautées chez les filles; 
• Insomnie ou fatigue; 

• Intolérance au froid plus fréquente;

• Diminution de la libido;

• Dégradation de l’émail des dents;

• Amincissement des os;

• Croissance ralentie;

• Défaillance d’organes;

• Mort. 

Quels sont les effets des troubles de l’alimentation sur l’humeur et la pensée? 

Les troubles de l’alimentation peuvent causer : 

• Irritabilité; 
• Fortes sautes d’humeur; 
• Troubles de la mémoire et de la concentration; 
• Comportement obsessionnel et attitude inflexible; 

• Anxiété et faible estime de soi;

• Dépression;

• Perte d’intérêt pour ses passe-temps et ses amis;

• Insomnie ou sommeil excessif. 

4. Facteurs génétiques 

Comme dans le cas d’autres problèmes de santé mentale, le risque d’avoir un trouble de l’alimentation repose sur des facteurs génétiques. Les personnes ayant des antécédents familiaux de troubles de l’alimentation, de trouble obsessionnel-compulsif, de dépression ou d’anxiété courent un risque plus élevé. C’est beaucoup à cause de ses gènes qu’une personne a une taille et une forme particulières. Il est difficile de lutter contre ses gènes, et il est dangereux de chercher à changer la forme naturelle de son corps en se privant de manger ou en adoptant de mauvaises habitudes alimentaires. Il est plus sain d’apprendre à aimer et à accepter son corps. Nous devons chercher à donner à notre corps ce dont il a besoin et à en prendre soin pour qu’il puisse prendre soin de nous. 

De quelle façon sont traités les troubles de l’alimentation? 

Parle d’abord à une personne en qui tu as confiance. Si tu as un trouble de l’alimentation, il n’y a pas de quoi avoir honte ou te culpabiliser. Tu dois t’entourer de gens qui te donneront du soutien et te comprennent, afin que tu ne te sentes pas seul(e). 

Prends rendez-vous avec ton médecin de famille ou une infirmière praticienne. Ils te renseigneront sur les possibilités qui s’offrent à toi. 

Traitement des troubles de l’alimentation 

1. Thérapie ou counseling individuels 

Le counseling sans la participation de ta famille est approprié uniquement si ton poids est normal et si tes symptômes sont légers. Si tu as un trouble de l’alimentation plus grave, le counseling individuel doit s’accompagner d’une thérapie familiale, qui permet à ta famille de se renseigner sur les troubles de l’alimentation et d’apprendre comment te venir en aide. 

Le counseling individuel t’aidera à faire face au stress ou aux émotions négatives sans t’en prendre à ton corps par l’alimentation. Il pourrait également t’aider à : 

• améliorer ton estime de soi; 
• apprendre comment prendre soin de toi et de ton corps; 
• élaborer des stratégies pour vivre une vie riche et heureuse. 

Ton ou ta thérapeute peut t’aider à te motiver afin que tu puisses atteindre ton objectif. Il est important d’en trouver un ou une qui a une bonne capacité d’écoute. 

2. Thérapie familiale 

La thérapie ou le soutien familial aidera ta famille à collaborer afin de te rétablir de cette maladie. En discutant et en échangeant des renseignements précis, elle se 

renseignera sur les effets de cette maladie sur toi, tes besoins et les meilleurs moyens de te donner du soutien. Ta famille peut aussi chercher à réduire certains des principaux facteurs de stress qui te touchent à la maison. 

3. Médicaments 

Les médicaments peuvent être à envisager si tu as l’impression de ne pas avancer et si tu as beaucoup de difficulté à atteindre tes objectifs, même avec tout le soutien que tu reçois. Les médicaments peuvent aussi : 

• diminuer certains comportements comme la frénésie alimentaire et la purgation; 
• soulager les émotions et les pensées obsédantes; 
• réduire l’anxiété et la dépression qui accompagnent souvent un trouble de l’alimentation.

4. Traitement à l’hôpital ou dans le cadre de programmes en établissement privé 

Si tu es malade et as besoin de soins et de supervision, l’hospitalisation pourrait être nécessaire. C’est aussi une possibilité pour les gens dont l’état ne s’améliore pas à la maison, malgré le soutien de leur famille et de professionnels. 

Prends soin de toi

Il est important de recevoir le soutien de professionnels et de ta famille pour te rétablir d’un trouble de l’alimentation, mais il y a des choses que tu peux faire toi-même. 

N’oublie pas! 

Souvent, quand tu as un trouble d’alimentation, l’idée que tu as de ton apparence ne correspond pas à la réalité. Par exemple, bien des gens qui ont un tel trouble pensent vraiment qu’ils ont un surpoids, alors que ce n’est pas le cas. C’est ce qu’on appelle une « dysmorphie ». Cette image fausse que tu as de ton corps peut s’aggraver quand tu ne consommes pas assez de calories et de nutriments. 

Manger pour échapper aux troubles de l’alimentation 

Le seul moyen d’échapper à un trouble de l’alimentation est de manger – en prenant des repas normaux à des heures régulières pendant la journée. Pour les personnes anorexiques, le seul moyen de s’en sortir est de revenir à un poids sain (et pour les filles, de recommencer à avoir leurs règles). Pour les personnes atteintes de boulimie, le seul moyen de se rétablir est de se forcer à prendre des repas et des collations régulièrement pendant la journée, afin de mettre un terme au cycle de la faim, de la frénésie alimentaire et de la purgation. 

Manger à des heures régulières 

Il s’agit là de la chose la plus importante à faire pour se rétablir d’un trouble de l’alimentation. Ça semble simple, mais quand on craint de façon obsessionnelle de trop manger ou d’engraisser, ce peut être en réalité très difficile. Manger à des heures régulières permet de recommencer à bien se nourrir et de prendre des habitudes saines. Il faut le faire même quand on n’en a pas envie. Donc, il faut prévoir, manger et garder trois repas de taille normale par jour, avec des collations entre les repas. Ces collations permettent de maintenir ton métabolisme à un niveau favorable (si tu ne manges pas assez, ton métabolisme ralentit). Au début, ton cerveau pourrait ne pas ressentir la faim ou ne pas vouloir manger. Tu dois donc t’exercer afin de te réhabituer à manger, afin que toi et ton corps réappreniez à percevoir les signaux naturels de la faim. En donnant à ton corps les nutriments dont il a besoin, tu seras plus à même d’éclaircir tes pensées et tes émotions, car ton cerveau ne souffrira plus d’une nutrition inadéquate. 

Il n’est pas facile de manger normalement quand on a un trouble de l’alimentation. Tu auras besoin de beaucoup de force et de détermination. Voici quelques conseils qui te faciliteront les choses : 

Ne te laisse pas dominer par ton trouble de l’alimentation 

Tu n’es pas ton trouble de l’alimentation. Ne le laisse pas te définir. Donne-lui une identité propre – comme s’il s’agissait d’un agresseur qui essaie de te manipuler et de te harceler. 

1. Donne un nom à l’agresseur. Appelle-le Edgar ou Anne, ou donne-lui le nom que tu veux. En donnant un nom à ton trouble de l’alimentation, tu le détaches de toi. Cet agresseur essaiera de te faire croire que c’est lui qui te donnera une meilleure image de toi-même. Il te répétera que tu manges trop et que tu engraisses trop. Il tentera toujours de te faire sentir coupable et mal dans ta peau afin de pouvoir te manipuler et te mener par le bout du nez. 

2. Ne laisse pas cet agresseur te rabaisser. Lutte avec des pensées et des arguments pour te convaincre que tu es parfait tel que tu es. Pour te rétablir, tu dois apprendre à tenir tête à l’agresseur et cesser de l’écouter. 

Ne te concentre pas seulement sur ton apparence, tu es tellement plus que ça. Pense à tout ce que tu peux faire, aux choses que tu aimes faire, aux choses que tu fais bien, à celles dont tu es fier (fière) et à celles qui t’apportent de la paix et de la joie. Si tu le juges utile, prends note des choses que l’agresseur dit à ton sujet. Puis lutte contre lui en prenant note des raisons montrant qu’il se méprend tout à fait sur toi.

Accepte-toi tel que tu es 

Ton corps a toujours tendance à parvenir à un certain poids qui lui est naturel. À ce poids, tu jouiras d’une meilleure santé, mais tu ne seras pas nécessairement mince comme un mannequin. Ton corps a besoin aussi d’une dose saine de nutriments. 

Quand on essaie de s’écarter de ce que son corps a besoin naturellement, un trouble de l’alimentation peut se manifester et porter gravement atteinte à son bien-être physique et mental. En général, il n’est pas bon de lutter contre la nature. Pour se rétablir, il faut apprendre à s’accepter tel que l’on est, au poids que le corps a tendance à se donner. Si le vétérinaire te disait que ton chiot a besoin d’une tasse de nourriture trois fois par jour, lui en donnerais-tu juste la moitié pour l’affamer? Bien sûr que non. Tu dois faire la même chose pour toi, en mangeant assez pour être en santé. 

Il peut être très éprouvant de lutter contre un trouble de l’alimentation. C’est un peu comme un tir à la corde, avec toi d’un côté et la maladie de l’autre. Au lieu de la dominer, essaie de relâcher la corde. Reconnais que tu ressens l’envie de te gaver, de te purger ou d’éviter de manger. Sois conscient(e) de ces envies, mais n’y donne pas suite. Compose avec elles sans céder. En fin de compte, tu parviendras à mettre un terme à cette lutte. 

Tu tu sens dépassé(e)? Détends-toi 

Trouve des moyens de te calmer quand tu te sens dépassé(e) et que tu ressens l’envie de donner libre cours à ton trouble de l’alimentation. Essaie de te concentrer sur le moment présent et de mettre en pratique une de tes techniques de relaxation préférées, par 

exemple : 

• fais un exercice de respiration; 
• fais une promenade à pied; 
• fais de la lecture; 
• prends une douche ou un bain chaud; 
• bavarde avec des amis.

Affirmations positives 

L’autocritique est une pratique courante, mais souvent, on est trop exigeant envers soi-même. Une affirmation positive est une chose que tu te dis pour changer ta façon de penser quand tu es trop exigeant(e) envers toi-même. Par exemple, au lieu de penser : « Je ne vaux rien, qu’est-ce qui m’arrive? », essaie de dire plutôt : « Je suis trop dur(e) envers moi-même; j’ai un ami qui m’aime bien et c’est suffisant ». Au début, tu auras peut-être de la difficulté à cesser de croire à tes critiques, mais avec la pratique, tu remarqueras que tes pensées négatives seront moins fréquentes et intenses. Tu peux chercher aussi d’autres affirmations positives sur Internet. Va un peu plus loin en prenant note de tes affirmations positives sur une feuille de papier ou dans un journal intime, et relis-les tous les jours. Le secret est de te concentrer sur les aspects de toi-même que tu aimes. Souris, tu tu sentiras mieux! 

Auteurs 

Ce document a été révisé par le Comité d’information sur la santé mentale du Centre hospitalier pour enfants de l’est de l’Ontario (CHEO) et par les médecins du programme des troubles de l’alimentation de CHEO. Merci au Comité consultatif des jeunes de Réseau Ado (YAC à CHEO) et à Lindsey MacIsaac (Centre de soutien Hopewell pour les troubles alimentaires) pour les commentaires et révisions apportées au document! 

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